Guide des îles Kerkennah : l'archipel discret de Tunisie

Les îles Kerkennah se trouvent à environ 20 kilomètres à l’est de Sfax dans le golfe de Gabès, à peine au-dessus du niveau de la mer. Il y a deux îles principales — Chergui et Gharbi — reliées par une chaussée romaine encore en usage aujourd’hui, ainsi que plusieurs petits îlots inhabités. La superficie totale est modeste, le point culminant ne dépasse pas quelques mètres au-dessus de la mer, et le littoral est essentiellement composé de côtes rocheuses peu profondes avec des criques sablonneuses.

Ce qui rend Kerkennah distinctive dans le contexte tunisien est précisément ce qu’elle n’a pas : aucun complexe balnéaire à l’européenne, aucun tout-inclus, aucun circuit touristique organisé. Ce qu’elle offre, c’est une eau calme, claire et peu profonde ; une culture de pêche vivante ; et un rythme de vie qui n’a pas été recalibré pour le tourisme.

Comment Rejoindre Kerkennah

L’unique accès est par le ferry SONOTRAK depuis le port commercial de Sfax. Plusieurs départs quotidiens dans les deux sens, passant à 8–10 allers-retours en haute saison estivale. La traversée dure environ 1h15 jusqu’à Sidi Youssef, le principal point d’arrivée sur l’île de Chergui.

Tarifs du ferry (approximatifs, en 2026) :

• Passager à pied, aller simple : 2–3 TND
• Voiture, aller simple : environ 20–30 TND
• Moto, aller simple : environ 10 TND

Il est judicieux d’embarquer avec un véhicule, car les transports locaux sur les îles se limitent à quelques taxis collectifs et calèches à traction chevaline. Le vélo est la meilleure façon d’explorer — des vélos peuvent être loués à Remla pour environ 8–12 TND par jour.

Les Îles : Que Voir et Faire

Remla

Remla est la ville principale de Kerkennah, une localité modeste avec un petit souk, une poignée de cafés et des commerces de base. Le marché de la rue principale de Remla vend des dattes locales, des olives et les paniers tressés en palmes de dattier caractéristiques de l’île. C’est le centre fonctionnel de la vie insulaire plutôt qu’une vitrine touristique, mais il vaut bien une heure d’exploration à l’occasion de toute visite.

Sidi Frej et la Côte Ouest

Sidi Frej, sur le côté ouest de Chergui, possède le meilleur espace de plage organisé des îles et abrite le principal hôtel touristique. L’eau y est exceptionnellement peu profonde — le golfe de Gabès est l’un des bras de mer les moins profonds de la Méditerranée — et la plage s’incline très doucement. Par temps calme, on peut patauger 200 ou 300 mètres du rivage avec de l’eau à la taille.

Le Grand Hôtel Cercina à Sidi Frej est la référence en matière d’hébergement touristique sur l’île. Les chambres coûtent environ 120–200 TND par nuit en 2026, avec demi-pension incluse dans de nombreuses formules. Plusieurs maisons d’hôtes plus petites à Remla proposent des chambres à partir d’environ 60–90 TND par nuit.

La Pêche à la Charfia

La particularité la plus remarquable de Kerkennah est la pratique traditionnelle de pêche à la pieuvre appelée charfia, qui utilise des barrières de palmes de dattier plantées dans le fond peu profond pour guider les pieuvres vers des points de collecte. Ces structures sont visibles depuis la côte et depuis le ferry — des rangées de branches de palmier surgissant de l’eau à des angles insolites. Cette forme de pêche est spécifique aux îles Kerkennah et au golfe de Gabès, et est pratiquée depuis des siècles.

La pieuvre capturée par la méthode charfia est servie fraîche dans les restaurants de l’île. Pieuvre grillée, pieuvre à l’huile d’olive et aux câpres, et salade de pieuvre sont les spécialités locales.

L’Île de Gharbi et la Chaussée Romaine

La plus petite île de Gharbi est reliée à Chergui par l’antique chaussée, et une grande partie de son littoral est accessible à vélo ou à pied. La pointe ouest de Gharbi est vierge et offre une eau calme et claire propice à la baignade lorsque le vent se calme. La chaussée romaine elle-même — datant du Ier ou IIe siècle de notre ère — est une infrastructure remarquable à découvrir entre deux petites îles nord-africaines.

Où Manger à Kerkennah

Les fruits de mer frais sont la raison de manger à Kerkennah plutôt que d’attendre d’être à Sfax.

Restaurant Le Sirène près de Sidi Frej est l’un des restaurants de poisson les plus connus, servant du poisson frais grillé à environ 20–35 TND par personne, mezze de petites salades compris.

Restaurant Bou Jaffar à Remla propose une cuisine locale authentique — pieuvre, daurade, mulet — à des prix plus accessibles, généralement 12–20 TND par personne.

La plupart des cafés de Remla servent du café tunisien fort et du thé à la menthe accompagnés de gâteaux au sésame (makroudh) pour quelques dinars.

Informations Pratiques

Se déplacer : Des taxis collectifs font le circuit autour de l’île principale et peuvent être hélés sur le bord de la route. Un trajet de Sidi Youssef à Remla coûte environ 3–5 TND. Des calèches à traction chevaline sont disponibles près du terminal du ferry et proposent des balades dans les ruelles pour environ 15–25 TND de l’heure.

Services : Remla dispose d’une banque, d’une pharmacie et d’un bureau de poste. Les distributeurs automatiques peuvent être peu fiables ; prenez des espèces à Sfax.

Couverture mobile : La couverture est généralement bonne sur l’île principale. Tunisie Telecom et Ooredoo fonctionnent tous les deux.

Quoi emporter : Le soleil sur les îles est fort et il y a peu d’ombre sur les plages. Crème solaire, chapeau et eau sont indispensables. En demi-saison (avril–mai, septembre–octobre), emportez des couches pour les soirées qui peuvent être fraîches.

Kerkennah vs. Djerba

Les voyageurs comparent parfois les deux îles tunisiennes. Djerba est plus grande, plus développée et mieux équipée en hôtels et restaurants destinés aux visiteurs internationaux. Kerkennah est plus petite, plus tranquille et offre presque aucune infrastructure touristique au sens où Djerba l’entend. Pour les voyageurs qui veulent une expérience de villégiature balnéaire, Djerba ou Hammamet sont de meilleurs choix. Pour ceux qui souhaitent un littoral authentiquement calme et une communauté de pêcheurs avec peu de tourisme, Kerkennah est la meilleure option.

Les deux îles servent aussi des objectifs différents dans un itinéraire en Tunisie. Djerba fonctionne comme destination balnéaire à part entière et est accessible par vols directs. Kerkennah nécessite un transit par Sfax, ce qui la rend plus appropriée pour les voyageurs construisant un circuit plus large dans le sud tunisien incluant Sfax, El Jem ou le sud désertique.

Avant de partir, souscrivez une assurance voyage pour la Tunisie couvrant les perturbations de ferry, les frais médicaux et autres imprévus de voyage.