Guide de voyage à Sfax : la deuxième ville de Tunisie

Sfax est la deuxième plus grande ville de Tunisie et elle fonctionne sur un registre très différent des stations balnéaires du nord. Il n’y a pas de plage, pas de bande de vacances organisées, et très peu d’infrastructure touristique. Ce qu’elle possède en revanche, c’est l’une des médinas intra-muros les plus complètes d’Afrique du Nord, un port commercial d’une énergie bien réelle, et une position de principal départ pour les îles Kerkennah.

Pour les voyageurs qui veulent voir comment une ville tunisienne fonctionne vraiment — marchés, artisans, commerçants, vie quotidienne — Sfax est plus instructive que n’importe quel site sur le circuit touristique côtier.

La Médina de Sfax

La médina de Sfax est entourée de remparts en grande partie intacts, qui donnent à la vieille ville une délimitation plus nette que ce que l’on trouve à Tunis ou Kairouan. Le principal point d’entrée pour les visiteurs est Bab Diwan, la porte ornementale sur le côté ouest, depuis laquelle un réseau de souks couverts mène vers la Grande Mosquée.

La Grande Mosquée (Jami el-Kébir) a été fondée au IXe siècle et est l’une des plus anciennes de Tunisie après Kairouan. Les non-musulmans ne peuvent pas entrer dans la salle de prière, mais peuvent voir le minaret et la cour extérieure. La structure a été agrandie plusieurs fois au fil des siècles ; ce que vous voyez aujourd’hui comprend des travaux de plusieurs périodes aghlabides et hafsides.

Les souks environnants sont organisés par corps de métier selon le modèle nord-africain traditionnel — chaudronniers, marchands de tissu, maroquiniers et épiciers chacun dans leur section. Les souks du cuivre et de la ferronnerie sont particulièrement actifs ; Sfax a une tradition de travail des métaux qui précède le tourisme. Les prix ici sont ceux que paient les Tunisiens, sans les majorations touristiques.

La kasbah, dans l’angle sud-est de la médina, abrite le Musée Dar Jellouli. Ce musée est installé dans un palais du XVIIIe siècle et couvre les costumes traditionnels, manuscrits et arts décoratifs de la région sfaxienne. L’entrée coûte environ 5 TND en 2026 ; horaires du mardi au dimanche, 9h–16h (fermé le lundi).

Le Port et la Ville Nouvelle

Au-delà de la médina, Sfax dispose d’un centre-ville fonctionnel avec des avenues de l’époque coloniale française, une corniche le long de la côte, et un grand port commercial. Le port gère les exportations agricoles (l’huile d’olive de la région de Sfax représente une part significative de la production totale tunisienne), la pêche et le trafic de ferries vers les îles Kerkennah.

Le marché central de l’Avenue de la République vaut le détour pour sa section produits frais — olives, dattes, citrons confits et épices disposés à la manière des marchés nord-africains. Le marché aux poissons adjacent au port est l’un des meilleurs de Tunisie, compte tenu de la situation de la ville entre la Méditerranée et les zones de pêche des Kerkennah.

Comment Rejoindre Sfax

En train : La SNCFT assure plusieurs services quotidiens entre Tunis et Sfax. La durée du trajet est d’environ 3h30 ; les tarifs commencent à environ 18 TND en seconde classe en 2026. La gare est centralement située sur l’Avenue Farhat Hached, à distance à pied de la médina et du port.

En louage : Les taxis collectifs depuis la gare de Tunis Bab Alioua prennent environ 3 heures et coûtent environ 15–17 TND par place. Les louages depuis Sousse jusqu’à Sfax prennent environ 1h30. La station de louages de Sfax se trouve sur l’Avenue Commandant Béjaoui, à environ 15 minutes à pied de la médina.

En voiture : L’autoroute A1 relie Tunis et Sfax en environ 3 heures. La voiture offre plus de flexibilité pour la suite du voyage vers le sud en direction de Gabès ou Djerba.

Où Séjourner à Sfax

Sfax dispose d’un hébergement touristique limité comparé à la côte, mais plusieurs bonnes options existent en centre-ville.

Hôtel Thyna (Avenue Habib Maâzoun) est une option milieu de gamme fiable avec un emplacement central. Chambres à partir d’environ 120–180 TND par nuit en 2026.

Les Oliviers est un hôtel d’affaires près de la gare avec des chambres confortables et un parking. Tarifs à partir d’environ 150–220 TND en 2026.

Pour les voyageurs en transit vers Kerkennah, une nuit à Sfax est généralement suffisante. La plupart des visiteurs l’utilisent comme base pour une visite de la médina et une connexion ferry.

Où Manger à Sfax

La cuisine de Sfax a sa propre identité au sein de la gastronomie tunisienne. Les plats tendent à être plus épicés et plus centrés sur le poisson que dans le nord, reflet de la position de la ville comme port de pêche.

Restaurant Le Corail près du port sert de remarquables plats de poisson sfaxiens — daurade grillée, espadon, et la spécialité locale de poisson au four (avec olives et câpres). Un plat principal coûte environ 15–30 TND en 2026.

Restaurant La Médina (à l’intérieur des remparts de la médina) propose un menu tunisien plus traditionnel avec couscous et plats d’agneau aux prix locaux, généralement 8–15 TND par personne.

Le marché couvert de l’Avenue de la République dispose de stands à sandwichs bon marché et de vendeurs de brik pour un déjeuner rapide.

Le Ferry pour les Îles Kerkennah

La principale raison pratique de nombreux visiteurs de s’arrêter à Sfax est de prendre le ferry pour Kerkennah. Le terminal du ferry SONOTRAK se trouve au port commercial, à environ 2 kilomètres du centre-ville. Les taxis depuis la médina jusqu’au port prennent environ 10 minutes et coûtent environ 4–6 TND.

Plusieurs départs quotidiens, passant à environ 8–10 départs en été. La traversée prend environ 1h15 jusqu’à Sidi Youssef, le point d’arrivée sur la principale île Kerkennah. Le ferry transporte également les véhicules — pratique si vous souhaitez explorer les îles en voiture ou en moto plutôt que de dépendre des transports locaux limités.

Sfax comme Base pour le Sud de la Tunisie

Sfax est aussi un point de transit utile pour les voyages plus au sud. La ville est à 130 kilomètres de Gabès et à environ 200 kilomètres de Djerba — des distances gérables pour les voyageurs descendant la côte tunisienne plutôt que de voler directement jusqu’à l’aéroport de Djerba.

La région de Sfax produit elle-même environ 35 % de l’huile d’olive tunisienne, et le paysage environnant — bien que peu spectaculaire — montre le cœur agricole du pays d’une façon que la côte nord et le sud saharien ne font pas.

Pour une visite urbaine pratique combinée avec l’accès à la principale île tranquille de Tunisie, Sfax et les îles Kerkennah forment ensemble l’une des combinaisons d’itinéraire les plus distinctives et les moins touristiques du pays. Avant de partir, souscrivez une assurance voyage pour la Tunisie — une couverture utile pour les frais médicaux et les perturbations de voyage.